A fala é um importante meio de comunicação e transferência de informação para o ser humano. É também a característica mais básica da inteligência e uma característica importante da actividade mental. O processamento da fala é complexo e muitas causas podem levar a diferentes formas de perturbações da comunicação verbal e ao desenvolvimento de perturbações da fala e da linguagem. A gagueira é um tipo comum de distúrbio da fluência da fala. A Organização Mundial de Saúde define a gagueira como “uma perturbação do desenvolvimento do ritmo de fala em que o indivíduo sabe exactamente o que quer dizer durante a fala, mas por vezes tem dificuldade em expressar os seus pensamentos devido a repetição involuntária, prolongamento ou pausas na pronúncia”. A gagueira é geralmente referida como o início entre os 2 e 5 anos de idade, mas os indivíduos podem começar a gaguejar pela primeira vez em outras alturas que não durante a infância. A primeira disfluência que ocorre na adolescência ou na idade adulta é chamada gagueira tardia, ou gagueira adquirida, e segundo VanRiper, a gagueira só pode ocorrer em adultos quando estes estão assustados ou sofreram uma lesão cerebral. A gagueira que ocorre na infância chama-se gagueira do desenvolvimento. As crianças pequenas gaguejam porque estão a desenvolver a sua língua interna e as suas capacidades de fala, e a sua articulação ou vocabulário para expressar significado ainda não está suficientemente maduro para lhes permitir falar fluentemente.