A dor não é um conceito abstracto, é muito tangível: pode senti-la dentro de si, afectando os seus sistemas corporais de todos os tipos de formas. A dor percorre todo o seu corpo através do sistema nervoso simpático (SNS) e do eixo hipotálamo-hipófise-gonadal (HPAA) do sistema endócrino (hormonal). Quando é afectado negativamente, por exemplo quando é humilhado por um colega, criticado por um gestor, surge um pensamento preocupante, ou mesmo simplesmente dado a pensar em algo desafiante, como fazer um discurso difícil na próxima semana. O choque e a sensação de ameaça que trazem é semelhante à experiência real do evento. Qualquer que seja a fonte da ameaça, a amígdala, localizada no sistema límbico, envia um alarme que desencadeia as seguintes respostas: 1. Uma estação de retransmissão no meio da sua cabeça envia um sinal ao seu tronco cerebral: “Venha aos seus sentidos! O tronco cerebral liberta então a norepinefrina, que activa todo o cérebro. 2. o sistema nervoso simpático envia sinais para os principais órgãos e grupos musculares do seu corpo para os preparar para a luta ou voo. 3. o hipotálamo – o principal regulador hormonal do cérebro – activa a hipófise e sinaliza as glândulas supra-renais para libertar as ‘hormonas do stress’ – adrenalina e cortisol. A adrenalina faz o seu coração bater mais depressa (o seu coração pode enviar mais sangue) e a sua erva-guia dilatar (os seus olhos podem ver mais luz). A norepinefrina, por outro lado, permite que o sangue seja transportado para grandes grupos musculares. Ao mesmo tempo, os tubos bronquiais nos seus pulmões expandem-se para que possa inalar mais oxigénio. Desta forma, numa luta, lutará e fugirá mais rapidamente. O cortisol irá suprimir o seu sistema imunitário e reduzir o nível de inflamação nas feridas. Também aumenta ainda mais a actividade da amígdala através do tronco cerebral, o que por sua vez aumenta a actividade do sistema simpático / hipotalâmico – hipófise – eixogonadal, que por sua vez segrega mais cortisol. O cortisol inibe a actividade do hipocampo (que é normalmente capaz de inibir a amígdala), o que equivale a retirar os travões da amígdala e conduz obviamente a mais secreção de cortisol. O despertado sistema simpático / hipotalâmico – hipófise – eixogonais activa ainda mais a amígdala, permitindo que este cérebro acelere e responda rapidamente a mensagens negativas e pessimistas. Neste ponto, as suas emoções irão também fortalecer o seu cérebro, mobilizando e coordenando os vários recursos de todo o cérebro, pronto para a acção em qualquer momento. Neste ponto, o sentimento de tensão preparou-o completamente para o pânico (voo imediato) ou para a raiva (luta imediata). Neste momento, está a conduzir um carro modificado a alta velocidade, e quanto mais rápido for, menos controlo tem sobre todo o carro. Não só isso, mas ao julgar e avaliar as intenções dos outros, tenderá para avaliações negativas e pessimistas. Porque as emoções negativas partilham um sistema comum, o cérebro humano é “atraído” por elas e são frequentemente desencadeadas.