Não é conhecida a causa exacta do aparecimento do distúrbio de personalidade anti-social. Mas os factores genéticos podem colocar as pessoas em maior risco de desenvolver transtorno de personalidade anti-social.
Por exemplo, se alguém tiver um membro da família com transtorno de personalidade anti-social, é mais provável que essa pessoa desenvolva o transtorno.
Para além dos genes que afectam o aparecimento da doença, defeitos e danos no cérebro durante o desenvolvimento cerebral, resultando em alterações da função cerebral normal, podem também aumentar o risco de desenvolvimento de transtorno de personalidade anti-social.
Além disso, o ambiente também pode ter um impacto significativo no aparecimento do distúrbio de personalidade anti-social. A investigação demonstrou que o distúrbio de personalidade anti-social está associado a factores como o baixo estatuto socioeconómico. Os indivíduos que sofreram abusos ou desconsideração na infância são mais susceptíveis de sofrer de transtorno de personalidade anti-social na idade adulta.