A tosse quando o ar condicionado frio é soprado é frequentemente uma tosse reflexiva causada pela irritação das vias respiratórias pelo ar frio, especialmente em doentes com doenças crónicas das vias respiratórias como a asma, que têm alta sensibilidade das vias respiratórias e são mais propensos a tossir quando expostos ao ar frio. Em geral, há uma resposta inflamatória nas vias respiratórias do paciente devido a factores infecciosos e não infecciosos que resultam em doenças respiratórias. Factores infecciosos podem ser observados na bronquite e pneumonia causada por infecções patogénicas tais como vírus, bactérias e micoplasma, com ataques agudos de bronquite crónica e bronquite aguda. Além disso, os factores não infecciosos são principalmente a contracção e espasmo dos músculos lisos brônquicos após estimulação pelo ar frio, congestão e edema da membrana mucosa, e o relativo estreitamento da luz das vias respiratórias, que pode levar a vários graus de tosse e induzir uma marcada hiper-reactividade das vias respiratórias assim que o ar frio é inalado.