A necessidade constante de tossir ocorre porque a causa da tosse é persistente, tal como a ocorrência de uma infecção respiratória, onde a área inflamada segrega uma grande quantidade de exsudado inflamatório, que pode irritar a membrana mucosa do tracto respiratório, produzindo assim uma tosse. Portanto, a vontade de tossir está sempre presente. A tosse só pode ser aliviada após a realização de um tratamento anti-inflamatório e a inflamação se dissipou. Por exemplo, se a tosse for causada pelo cheiro de gases irritantes, a tosse só pode ser aliviada se os gases irritantes forem removidos. Isto porque os gases irritantes podem causar espasmos nos músculos lisos dos brônquios, o que pode levar à constrição dos brônquios e, portanto, a uma constante vontade de tossir. No caso da asma variante da tosse, há hiper-reactividade das vias aéreas e muitos factores podem causar espasmo do músculo liso brônquico, pelo que há sempre constrição dos tubos brônquicos e um impulso de tosse.