Hu Baotan, um escritor em Shanghainese, contou uma vez esta piada: “Hoje em dia, algumas pessoas de meia-idade e idosas na estrada seguram uma criança com uma mão e passeiam um cão com a outra; falando mandarim à criança com a cabeça virada para trás, mas falando Shanghain ao cão em vez disso”. Como cidade cosmopolita, esta piada é um verdadeiro reflexo da popularidade do mandarim em Xangai. Mas qual é a diferença entre o xangaiês e o mandarim? Em termos de origem, o dialecto Xangai pertence à língua Wu, que tem uma história de milhares de anos, e o Wu moderno está mais próximo do chinês médio. O mandarim vem do dialecto oficial Manchu, que tem apenas algumas centenas de anos. Assim, existem diferenças consideráveis entre o xangaiês e o mandarim em termos de vocabulário, gramática e pronúncia. Quando cheguei a Xangai, fiquei confuso com os Shanghainese à minha volta, como se estivesse a ouvir um livro do céu. Hoje tive uma piada quando um paciente veio à nossa clínica de integração e falou sobre o estado do seu filho em Shanghainese com os médicos que o rodeavam. Hoje, quando o paciente veio à nossa clínica e disse que já me tinha falado do seu estado, fiquei perplexo… Mais tarde, todos se riram e a família disse: “Tens de falar comigo em mandarim a partir de agora! E os adultos, e os bebés que estão apenas a aprender a falar numa língua diferente? Vejam os seguintes casos! Caso 1: Toto tem três anos e só pode dizer “papá” e “mamã”, 5-6 palavras mas sem frases. Ela estava muito preocupada. Após o exame e interrogatório do médico, descobriu-se que o ambiente da língua materna de Duo é bastante complicado, sendo o seu pai de Xangai e a sua mãe do estrangeiro. O complexo ambiente linguístico e as frequentes mudanças na pronúncia fizeram com que Duo ficasse para trás tanto na inteligência como na linguagem, e as frequentes mudanças no ambiente também fizeram com que a mente de Duo se adaptasse constantemente às mudanças no ambiente circundante, tornando-o sensível e inseguro. Caso 2: Lele tem quatro anos de idade e pode comunicar normalmente. No entanto, a sua mãe descobriu que a pronúncia de Lele era muito pouco clara e por vezes até compreendeu mal o que Lele disse. Após o exame e interrogatório do médico, descobriu que o ambiente da língua de Lele é também complexo. O seu pai é de Xangai e a sua mãe do estrangeiro, e vive com os seus avós, pelo que a maioria das palavras que fala são Xangaias. O que aconteceu ao Toto e ao Lele? O que há de errado com a sua língua quando o Xangai conhece o Mandarim? O complexo ambiente linguístico permite que as crianças se envolvam numa língua antes de se familiarizarem com as expressões de outra, e aprendam outra língua antes de se estabelecerem as suas regras fonológicas e gramaticais. Por exemplo, se Toto for atrasado, isto seria um atraso no desenvolvimento da fala e da linguagem, e se Lele tiver uma pronúncia errada, isto seria uma dislexia funcional. O atraso no desenvolvimento da linguagem é uma condição na qual a capacidade de uma criança se expressar verbalmente ou compreender a linguagem está significativamente atrás do nível normal de desenvolvimento de crianças da mesma idade por uma variedade de razões. Embora o atraso mental, a deficiência auditiva e as perturbações dos órgãos fonológicos possam contribuir para o atraso no desenvolvimento da linguagem, uma causa clínica comum é um ambiente de linguagem deficiente. A disartria funcional é uma condição em que o órgão da fala do bebé não tem anomalias morfológicas ou motoras, e a sua audição e inteligência estão a níveis normais, mas a sua fala está desarticulada. Este é o caso de Lele. Em ambos os casos, as crianças encontram-se num ambiente linguístico complexo. Muitas mães acreditam que “quanto mais cedo as capacidades linguísticas forem desenvolvidas, mais inteligente será o bebé” e não querem que os seus bebés “percam” na linha de partida, mas não antecipam que cairão num mal-entendido de desenvolvimento linguístico, que por sua vez Quanto mais conhecimentos linguísticos o seu bebé desenvolver, mais inteligente ele será. As crianças de uma família com mais de dois dialectos têm mais probabilidades de ter dificuldades de desenvolvimento linguístico do que as crianças num ambiente monolingue, especialmente em crianças de 2-3 anos de idade. Nesta idade, as crianças estão a aprender a imitar a língua, e um ambiente de língua doméstica demasiado complexo pode causar confusão e levar as crianças a falar mais tarde do que as outras. O Dr. Feng recomenda que, até aos 2 anos de idade, as crianças devem ser expostas a um ambiente linguístico único tanto quanto possível. Uma vez que se tenham tornado bons a falar a sua própria língua materna, podem então aprender uma língua estrangeira.