A fibrilação atrial é a arritmia cardíaca mais comum, especialmente nos idosos, com 1 em cada 10 pessoas com mais de 75 anos de idade a sofrer de fibrilação atrial. Há muitas causas diferentes de FA, incluindo envelhecimento, hipertensão, doença coronária, insuficiência cardíaca, hipertiroidismo, doença cardíaca reumática e doença da válvula cardíaca, e por vezes a FA pode ocorrer mesmo sem estas condições. A fibrilação atrial tende a começar com uma explosão de episódios, clinicamente conhecidos como fibrilação atrial paroxística. Durante esta fase, os pacientes podem sentir pânico, falta de ar, aperto no peito e em casos graves podem sentir tonturas, escuridão e até desmaios. Com o tempo, os sintomas de fibrilação atrial podem diminuir gradualmente ou mesmo não ser sentidos, mas de facto, a fibrilação atrial torna-se cada vez mais grave, ou mesmo continua a atacar sem parar, e já não há um batimento cardíaco normal, altura em que a fibrilação atrial atinge uma fase relativamente avançada da doença, clinicamente conhecida como fibrilação atrial persistente. Muitos pacientes com fibrilação atrial persistente são detectados em exames físicos ou electrocardiogramas ocasionais, na ausência de quaisquer sintomas. É precisamente aqui que reside o maior perigo de AF persistente – sob a forma de um assassino latente. Não é uma afirmação alarmista dizer que a FA persistente é um “assassino adormecido” porque tem duas grandes ameaças fatais, nenhuma das quais é um resultado directo da FA. O risco mais comum, e mais grave, de FA é o AVC. Há um velho adágio que diz: “Um pivô doméstico não é comido por minhocas, e a água não apodrece”. Nos átrios há um lugar chamado aurícula esquerda, que é uma estrutura de tipo morto. Após fibrilação atrial, a aurícula esquerda não se contrai como normalmente faz para ajudar a drenagem do sangue, pelo que o sangue entra na aurícula esquerda e não sai facilmente. A forma mais comum de coágulo sanguíneo que cai é ao cérebro, bloqueando uma artéria e causando um AVC, resultando em hemiplegia ou mesmo em morte. Também pode viajar para outras partes do corpo, tais como o abdómen ou membros, causando dor ou necrose, que são condições muito graves. Algumas pessoas com doença coronária ou outras cardiomiopatias podem sofrer de insuficiência cardíaca se a fibrilação atrial não for devidamente controlada. O perigo de fibrilação atrial não deve portanto ser avaliado pela presença ou ausência de sintomas, mas sim tendo em conta e avaliando cuidadosamente o risco de problemas secundários graves, tais como coágulos de sangue e insuficiência cardíaca, e procurando activamente soluções tanto para o médico como para o paciente. A ablação por cateter é um dos meios mais eficazes de cura da fibrilação atrial, com taxas de sucesso superiores a 80% para a fibrilação atrial paroxística, e é agora recomendado e aprovado pelas directrizes da indústria cardiovascular mundial nos EUA, Europa e China. A fibrilação atrial persistente tem uma duração mais longa e mais lesões que levam à fibrilação atrial, pelo que não é actualmente curável com terapia medicamentosa, sendo a ablação do cateter a única esperança de uma cura endoscópica. A eficácia dos métodos existentes é de cerca de 50% e a razão subjacente a isto é que a variabilidade de cada paciente é ignorada. Alguns pacientes têm fibrilação atrial há mais de 10 anos, enquanto outros a têm há apenas alguns meses. Alguns pacientes têm um átrio esquerdo muito aumentado, enquanto outros têm um átrio esquerdo de tamanho normal. Se tratássemos todos os doentes com o mesmo método de ablação, alguns seriam sobretratados e outros ainda subtratados. Os estudos clínicos actuais ao longo dos últimos dois anos demonstraram que a taxa de sucesso de um único procedimento deste método para a FA persistente é de cerca de 82%, o que já é comparável à taxa de sucesso da FA paroxística e é muito superior à taxa de sucesso actual de 50% para a ablação por métodos convencionais. A segurança do procedimento também aumentou significativamente, principalmente em termos de um tempo total de procedimento muito mais curto do que anteriormente, com um tempo médio de cerca de 3 horas por procedimento, bem como uma redução significativa da exposição aos raios X necessária para o procedimento, sendo todos estes benefícios adicionais obtidos com base em resultados garantidos. Os resultados iniciais da abordagem NJ para a FA persistente são muito encorajadores e foram publicados em importantes revistas internacionais de arritmia, tendo a experiência da abordagem NJ sido apresentada em numerosas conferências internacionais e nacionais. Espera-se que cada vez mais pacientes com fibrilação atrial persistente beneficiem da abordagem NJ e escapem à ameaça de um assassino latente.