Num artigo recente publicado na revista Neurobiologia do Envelhecimento, uma equipa de investigação japonesa diz que curtos períodos de exercício em pessoas idosas podem activar partes específicas do lado direito do cérebro para compensar a função de julgamento desempenhada pelo lado esquerdo do cérebro. Esta é a primeira vez no mundo que se demonstra que o exercício melhora a compensação funcional do cérebro em declínio. Investigadores da Universidade de Tsukuba e da Universidade Médica Autónoma no Japão testaram a capacidade de julgamento de 20 estudantes com uma idade média de 21,5 anos e 16 idosos capazes com uma idade média de 69,3 anos. Foi pedido aos sujeitos do teste que julgassem se a cor dada e as palavras que indicavam a cor eram as mesmas, e as suas respostas correctas e tempos de reacção foram contados. Os participantes foram então convidados a fazer um ciclo de 10 minutos, e após um intervalo de 15 minutos, foi-lhes novamente dado o mesmo teste e a sua actividade cerebral foi observada utilizando um dispositivo. Comparando os resultados dos dois testes, os investigadores descobriram que a velocidade de julgamento dos estudantes aumentou em média 50% após o exercício, enquanto a parte esquerda do seu cérebro estava activa; a velocidade de julgamento do grupo mais velho aumentou em média 16%, enquanto o pólo frontal direito do cérebro direito estava mais activo do que quando foram testados antes do exercício. Como o julgamento é governado pelo hemisfério esquerdo do cérebro, a equipa concluiu que embora algumas funções cerebrais nas pessoas mais velhas diminuam com a idade, após um curto período de exercício, outras partes do cérebro tornam-se activas e compensam em certa medida o declínio das funções cerebrais esquerdas. Sabe-se que os hábitos de exercício ajudam a melhorar a função cognitiva do cérebro, e este estudo confirma que pequenas explosões de exercício também podem beneficiar as funções cerebrais.