A gaguez é uma perturbação do ritmo normal da fala, que se manifesta por repetição involuntária da fala, prolongamento ou paragem da articulação. A gaguez afecta 1-2% das crianças em idade escolar e é 2-4 vezes mais frequente nos rapazes do que nas raparigas. Quando as crianças com idades compreendidas entre 1 e 3 anos se encontram numa situação emocional ou de stress, a função dos órgãos articulatórios e o vocabulário são frequentemente incapazes de acompanhar a velocidade do pensamento, sendo mais frequente a gaguez transitória, mas como sintoma específico é uma forma constante e fixa. Existem várias causas para a gaguez, sendo as mais comuns os estímulos mentais súbitos, como o susto, o medo, a mudança de ambiente, o castigo severo ou até vozes fortes, que podem provocar a gaguez. Quando as crianças estão a aprender a falar, os pais são demasiado exigentes, fazem demasiadas correcções ou intimidam e forçam as crianças a aprender a falar, deixando-as nervosas e gagas. As crianças que são imitadoras também podem tornar-se gagas ao imitarem as que gaguejam. As doenças físicas, como a tosse convulsa, a gripe, o sarampo e a escarlatina, entre outras doenças infecciosas, podem enfraquecer o cérebro e torná-lo propenso a gaguejar devido à estimulação mental. A gaguez pode manifestar-se repetindo a primeira palavra ou frase, ou interrompendo a meio de uma palavra difícil de pronunciar. Isto exige um grande esforço para conseguir dizer a palavra. Quando gaguejam, as crianças ocasionalmente batem os pés, abanam a cabeça, dão palmadinhas nas pernas com as mãos, apertam os olhos, inclinam a boca, abanam o tronco ou tremem os lábios quando falam. Como resultado da gaguez, as crianças tendem a desenvolver uma personalidade solitária, retraída, tímida ou com baixa autoestima. Além disso, algumas crianças são facilmente excitáveis ou irritáveis e sofrem de instabilidade emocional e perturbações do sono. O mais importante para as crianças que gaguejam é eliminar as situações stressantes e as tensões. É importante aumentar a sua confiança, praticar por iniciativa própria, desenvolver o hábito de não se apressar ou entrar em pânico e ser orientado pelos professores na correção da pronúncia e no treino da fala. Este tratamento pode ser combinado com pequenas doses de bromelaína ou de medicamentos anti-ansiedade. Além disso, o tratamento com acupunctura tem algum efeito.