O número de anos que se pode viver com um ligeiro envenenamento pelo tálio é determinado pela dose ingerida e pela forma como se reage. Em geral, o envenenamento com tálio não leva à morte súbita do paciente. Após um período de incubação, a intoxicação por tálio conduzirá gradualmente a sintomas digestivos e neurológicos, sintomas respiratórios, e sintomas sistémicos. Estes sintomas são muito pronunciados e com intervenção atempada e tratamento eficaz, a maioria dos pacientes é capaz de recuperar com pouco impacto na sua esperança de vida natural.
Contudo, alguns casos de envenenamento por tálio são causados pelo trabalho, o ambiente, através do contacto com a pele, inalação respiratória, etc., ou entram no corpo como resultado de medicação para outras doenças. Neste caso, os danos físicos causados pelo envenenamento por tálio são insidiosos e duradouros.
Quantidades vestigiais de compostos de tálio acumulam-se no corpo e podem progredir até ao ponto de danos irreparáveis sem o conhecimento do paciente. Tais pacientes podem morrer dentro de semanas, ou podem viver com a doença durante décadas.