As pedras ocorrem no tracto urinário superior ou inferior e a principal causa de cólica renal é o espasmo ureteral. O sangue entra no rim através da artéria renal e é filtrado pelo glomérulo e pelos túbulos para formar urina, onde os nutrientes são reabsorvidos pelo corpo e onde os resíduos são excretados sob a forma de urina, tais como creatinina e azoto ureico. Algumas das substâncias precipitadas, como os uratos, que se cristalizam e depois se expandem gradualmente, levam à formação de pedra. Os cálculos movem-se para baixo com a formação e excreção da urina, provocando cólicas renais à medida que se movem.