A crise hipertensiva é uma categoria de emergências hipertensivas com taxas de mortalidade e incapacidade muito elevadas. A crise hipertensiva inclui os dois aspectos seguintes: 1. desenvolvimento agudo da hipertensão crónica: a tensão arterial diastólica continua a exceder 140 mmHg, quando o doente pode desenvolver sintomas de fundo, tais como papiloedema óptico, hemorragia de fundo ou exsudação, para além de sintomas de hipertensão intracraniana, manifestada como náuseas, vómitos, isquemia cerebral transitória, requerendo tratamento urgente; 2. encefalopatia hipertensiva: a tensão arterial média do doente continua a exceder 180mmHg, que excederá a capacidade de auto-regulação do cérebro, levando a edema cerebral e algumas manifestações de hipertensão intracraniana, tais como dores de cabeça, náuseas, vómitos, hemorragia cerebral e a ocorrência de visão turva, hemiplegia e cegueira. Crise hipertensiva, quer seja encefalopatia hipertensiva ou tensão arterial diastólica consistentemente superior a 140mmHg, pode levar a emergências em doentes como hemorragia cerebral, enfarte cerebral ou um aumento sustentado da tensão arterial, rasgando a aorta e desenvolvendo coarctação da aorta ou hemorragia do fundo do olho levando à cegueira, etc. É uma doença muito perigosa e uma consequência mais grave da hipertensão.