A hemorragia cerebral é geralmente aguda, súbita e os primeiros sintomas não são muito evidentes. Se os primeiros sintomas forem óbvios, deve ter cuidado com a hemorragia cerebral. Dor de cabeça súbita, tonturas, náuseas, vómitos, inchaço dos olhos, dor ocular, instabilidade ou mesmo desmaio; perda súbita de fluência na conversação, discurso arrastado ou incompreensão das palavras de outras pessoas, boca torta, salivação, língua estendida; entorpecimento unilateral, fraqueza, dificuldade em mover-se, segurar instável, andar; visão turva temporária, escuridão à frente dos olhos, que por vezes pode voltar ao normal por si só. Em casos graves, pode ocorrer cegueira. O desenvolvimento da angio-TC, da ARM e da ASD (angiografia por subtração digital) permitiu uma compreensão precoce e atempada das doenças das artérias carótidas e cerebrovasculares.