Algumas causas de insuficiência renal aguda são mais graves e requerem mesmo uma terapia de substituição renal. Os doentes com lesão renal aguda devido a doença renal parenquimatosa, por exemplo, têm uma taxa de mortalidade mais elevada quando combinada com falência de múltiplos órgãos.
Em contraste, a maioria dos doentes com lesão renal aguda devido a etiologias pré-renal e pós-renal pode recuperar bem da função renal se diagnosticada precocemente e tratada prontamente.