Primeiro, os pacientes com diabetes esteróides têm um histórico claro de utilização de glicocorticóides a longo prazo e nenhum aumento prévio claro da glicemia, e a maioria não está em risco elevado de diabetes (histórico familiar de diabetes, obesidade, histórico de diabetes gestacional, e idade >40 anos, etc.).
A diabetes de tipo 2 é frequentemente um grupo claramente definido com elevado risco de diabetes, sem historial de utilização de glicocorticóides a longo prazo. O perfil da glucose no sangue é diferente.
A diabetes tipo 2 é mais marcadamente hiperglicémica após o pequeno-almoço, devido à fase inicial de hipersecreção da insulina 30-60 minutos após uma refeição e ao efeito de pico das hormonas que aumentam o glucose-levantamento, tais como o cortisol endógeno que ocorre de manhã, como evidenciado pelos picos de glucose no sangue mais rápidos após o pequeno-almoço e os picos e flutuações mais elevados.
O perfil glicémico da diabetes esteróide causado pela aplicação de glicocorticóides caracteriza-se pela preparação de acção intermédia comummente utilizada prednisona, por exemplo, no modo de administração oral uma vez por dia de manhã, os doentes apresentam frequentemente glicemia elevada à tarde, enquanto que a glicemia em jejum é na maior parte das vezes ligeiramente elevada ou mesmo normal, e em casos graves, tanto a glicemia em jejum como a glicemia pós-prandial são significativamente elevadas.
Em segundo lugar, aqueles com síndrome de Cushing com diabetes são mais propensos a desenvolver hipertensão e hipocalemia, bem como acidentes cardiovasculares e perturbações psiquiátricas.