Mesmo que o teste da sífilis seja negativo, ainda é necessário verificar se a sífilis está presente mais tarde na vida se outros sintomas estiverem presentes. Após um período de incubação de 2-4 semanas, o primeiro dano que ocorre no local da invasão chama-se sífilis de fase 1, ou cancros duros. Devido à capacidade de resistência do corpo, algumas das espiroquetas da sífilis são eliminadas e os danos desvanecem-se gradualmente para a sífilis latente. Ao mesmo tempo, outra parte da espiroqueta entra gradualmente em várias partes do corpo e desenvolve vários sintomas clínicos, chamados de sífilis fase 2, que podem diminuir por si só sem tratamento e entrar novamente na fase latente. O teste da sífilis latente pode ser negativo.