O tremor tóxico do mercúrio é principalmente um tremor neuromuscular, na sua maioria intencional, o que significa que o tremor começa durante o movimento, aumenta durante o movimento e pára quando o movimento é concluído, e aumenta mais significativamente quando é notado, stressado ou controlado por outros. Quais são as causas do tremor tóxico de mercúrio? O vapor de mercúrio passa facilmente através das membranas celulares contendo lípidos da parede alveolar, liga-se aos lípidos no sangue e é rapidamente distribuído a todos os tecidos do corpo. O mercúrio é oxidado a Hg2+ em glóbulos vermelhos e outros tecidos, e acumula-se através da ligação a proteínas, tornando difícil a sua libertação de novo. O mercúrio metálico mal é absorvido no tracto gastrointestinal, apenas cerca de uma décima milésima parte da quantidade ingerida, e os sais de mercúrio são absorvidos no tracto digestivo a cerca de 10%. O mercúrio é excretado principalmente na urina e nas fezes, com pequenas quantidades excretadas na saliva, leite e suor, e muito pouco exalado nos pulmões. A meia-vida do mercúrio elementar no corpo é de 60 dias e a dos sais de mercúrio é de cerca de 40 dias, com uma excreção mais elevada nos primeiros 4 dias. Os iões de mercúrio são facilmente ligados a grupos sulfidrílicos, tornando inactivos a citocromo oxidase, a quinase pirúvel e a succinato desidrogenase, que estão relacionados com grupos sulfidrílicos. O mercúrio também afecta a actividade dos grupos funcionais ao ligar-se aos grupos amino, carboxil e fosforil. Como a actividade destas enzimas e grupos funcionais é afectada, a actividade biológica e o metabolismo normal das células são dificultados, levando eventualmente à degeneração e necrose celular. Nos últimos anos, descobriu-se que o mercúrio danificava o rim, predominantemente nas células epiteliais do túbulo renal proximal. O mercúrio também pode causar disfunção imunitária, a produção de auto-anticorpos e o desenvolvimento de síndrome nefrótica ou glomerulonefrite.