Como o vírus em si não tem estrutura celular, isto dita que não pode sobreviver por si só e deve encontrar um hospedeiro. Após monitorização por epidemiologistas e virologistas, verificou-se que a fonte de transmissão do novo coronavírus foi basicamente determinada como sendo animais selvagens. Pode ter-se propagado dos animais selvagens aos seres humanos nas fases iniciais da transmissão, mas adaptou-se agora ao estar no ambiente humano e atingiu a fase de transmissão de homem para homem. Das actuais investigações clínicas epidemiológicas, a fonte da infecção é principalmente os doentes com pneumonia com uma nova infecção por coronavírus. A transmissão caracteriza-se pela ausência de quaisquer sintomas típicos durante o período de incubação, sendo já infecciosa. Há também doentes com infecção latente que se tornaram infecciosos numa fase precoce quando a sua temperatura corporal não é elevada ou normal.