Um cisto aracnóide é na realidade um saco dentro do crânio contendo líquido cerebrospinal com uma membrana aracnóide como parede (toda a superfície externa do cérebro tem uma membrana chamada aracnóide). O líquido cefalorraquidiano dentro do cisto não é normalmente o mesmo que o resto do líquido cefalorraquidiano fora do crânio directamente, pelo que a maior parte do cisto tem alguma pressão no seu interior, o que pode colocar alguma pressão sobre o tecido cerebral ou crânio circundante. Pode causar dores de cabeça, tonturas ou epilepsia. No entanto, muitos pacientes são assintomáticos e são mais frequentemente encontrados incidentalmente por uma TC ou RM craniana devido a trauma ou dor de cabeça após uma constipação, etc. Há dois tipos principais de cistos aracnóides que precisam de ser tratados: 1) os que causam dores de cabeça significativas, náuseas e vómitos e outros sintomas de hipertensão craniana; 2) os que podem ser identificados como cistos aracnóides causadores de epilepsia. Para além disto, normalmente não há necessidade de cirurgia ou de medicação. Em muitos casos, o quisto é geralmente assintomático e é descoberto por acaso devido a traumatismos. Os principais procedimentos cirúrgicos são: 1) drenagem cística da janela, onde uma porção da parede do cisto é removida para comunicar com o espaço subaracnoideo dentro do crânio; 2) shunt cístico ventriculoperitoneal, onde um tubo de silicone é utilizado para drenar o fluido do cisto para a cavidade abdominal, onde o fluido é absorvido pelo peritoneu.