Os cistos aracnóides são colecções anormais de líquido cerebrospinal encapsulado pela membrana aracnóide no crânio e podem ocorrer em qualquer idade, e são mais comuns em crianças. A TC e a ressonância magnética craniana são o melhor meio de diagnóstico de cistos aracnóides. Os quistos Aracnoides aparecem na TC como fissuras cerebrais localizadas ou poças cerebrais aumentadas cheias de líquido à mesma densidade que o líquido cefalorraquidiano. Esta expansão cística localizada da fissura cerebral e das poças é de natureza ocupacional e resulta frequentemente num deslocamento de pressão localizada do tecido cerebral, e em quistos maiores, particularmente em crianças, pode causar um desbaste e abaulamento craniano localizado. Não há nenhum melhoramento no CT scan após o melhoramento. Os quistos Arachnoid mostram um sinal longo T1-longo T2 na RM, o que é completamente consistente com o líquido cefalorraquidiano. Como a ressonância magnética está livre de artefactos cranianos, pode ser vista em múltiplos eixos e mostra relativamente bem os quistos da linha média e posterior da fossa craniana. Os cistos aracnoides devem ser diferenciados dos cistos dermatomais, cistos epidermoides, tumores císticos, malformações penetrantes cerebrais e focos de amolecimento cerebral. Os mecanismos etiológicos e fisiopatológicos dos cistos aracnóides ainda não estão claros. Como resultado, o tratamento dos quistos de aracnóide ainda é controverso. Os pacientes com quistos aracnoides assintomáticos, sintomáticos ou mais pequenos precisam de ser acompanhados com revisões regulares para observar qualquer aumento no tamanho. Devido a qualquer cirurgia, complicações como infecção pós-operatória e hemorragia intracraniana podem exacerbar a condição e até ter consequências graves devido ao rápido deslocamento do tecido cerebral causado pela rápida descompressão. Apenas um pequeno número de cistos aracnóides intracranianos são clinicamente sintomáticos, pelo que a cirurgia é necessária quando aparecem sinais e sintomas clínicos, mesmo que não sejam óbvios, devido ao cisto crescente e ao seu próprio efeito de ocupação, que pode comprimir o tecido cerebral adjacente e afectar o desenvolvimento cerebral, ou devido a traumas menores que podem levar a hemorragia intracraniana ou subdural. As indicações para cirurgia incluem: 1) aumento gradual do tamanho do cisto, com um diâmetro superior a 7 cm; 2) aumento craniano localizado ou afinamento do cisto; 3) dor de cabeça significativa devido à compressão ventricular, desvio da linha média ou hipertensão intracraniana causada pelo cisto; 4) epilepsia associada ao cisto e a localização do cisto pelo EEG; 5) ruptura do cisto devido a traumatismo. O princípio básico do tratamento cirúrgico consiste em eliminar a pressão gerada pela lesão, reduzir a sua compressão sobre o tecido cerebral, estabelecer um bom tráfego de fluido cerebrospinal e promover o desenvolvimento do tecido cerebral. As abordagens cirúrgicas actuais aos cistos aracnóides intracranianos incluem: 1) craniotomia directa para remover a parede do cisto e traficar a cavidade do cisto com o espaço subaracnóide, piscina basal ou ventrículos; 2) shunt cístico ventral; 3) excisão endoscópica da parede do cisto ou fistulotomia. O desbridamento aberto do cisto é geralmente eficaz porque é difícil conseguir a remoção completa da parede do cisto durante a cirurgia e há muitas complicações pós-operatórias. A excisão endoscópica da parede do cisto ou fistulotomia começou a ser utilizada na prática clínica, e é necessário um acompanhamento adicional para determinar a eficácia. A derivação ventriculoperitoneal é uma técnica melhor para tratar cistos aracnóides, com as vantagens de ser um procedimento simples, menos invasivo, seguro e eficaz. O cisto é normalmente reduzido significativamente ou desaparece no momento da revisão CT seis meses após a cirurgia e é particularmente adequado para a população pediátrica.