Os ataques de gota são frequentemente acompanhados de ácido úrico elevado, mas não 100% das pessoas com ácido úrico elevado desenvolverão gota. Estima-se que apenas 5-12% das pessoas com ácido úrico sanguíneo elevado desenvolvem gota. Tal como o desenvolvimento do cancro do pulmão está associado ao tabagismo, não é um dado adquirido que os fumadores venham a desenvolver cancro do pulmão. A ocorrência da doença é geralmente multifactorial e varia de pessoa para pessoa. Em algumas pessoas que consomem alimentos ricos em purinas durante um longo período de tempo, o ácido úrico sanguíneo é frequentemente elevado mas é mantido em níveis normais devido a fortes mecanismos reguladores no organismo, tais como o aumento da excreção de ácido úrico sanguíneo nos rins. A concentração normal de ácido úrico no sangue é de 6,0 mg/dL (mulheres) ou 7,0 mg/dL (homens). Um terço é excretado pelos rins e um terço é quebrado por bactérias no tracto gastrointestinal e excretado. A maioria dos doentes com gota sofre um ataque agudo de gota devido a concentrações persistentemente elevadas de ácido úrico sanguíneo (>8,0 mg/dL) combinado com excreção renal reduzida, o que permite que o ácido úrico supersaturado forme cristais microscópicos que se depositam nas articulações, fazendo do ácido úrico sanguíneo elevado a base bioquímica mais importante para um ataque de gota. É importante compreender que embora os pacientes com gota devam ter hiperuricemia em algum momento do seu curso, em alguns casos também se verifica que os níveis de ácido úrico no sangue estão na faixa de normalidade durante um ataque de gota, possivelmente porque a resposta ao stress durante um ataque agudo causa uma produção excessiva de hormonas adrenocorticotrópicas para promover a excreção de ácido úrico, resultando num falso normal temporário. Pode ser mais útil medir o ácido úrico neste momento. É importante notar que o teste de ácido úrico só é relevante se a função renal for normal, porque mesmo que o nível de ácido úrico no sangue seja elevado, se a função renal do doente tiver diminuído, o ácido úrico no sangue não pode ser excretado, mas sim a excreção de ácido úrico é normal ou reduzida, resultando em outro falso resultado normal. Por esta razão, os níveis de ácido úrico sanguíneo são agora mais frequentemente verificados para determinar se o paciente tem hiperuricemia, geralmente tirando sangue de manhã com o estômago vazio. Em algumas pessoas com hiperuricemia, embora tenham sido depositados cristais de ácido úrico, os sintomas de um ataque de gota podem parecer ligeiros ou mesmo imperceptíveis devido à redução da função imunitária e à redução da fagocitose dos glóbulos brancos.