Quanto tempo se pode viver sem cirurgia da válvula cardíaca depende da gravidade da insuficiência, dos sintomas clínicos e da doença subjacente, e não pode ser generalizado. Se o paciente tiver uma insuficiência valvar ligeira a moderada, sem sintomas clínicos significativos e sem co-morbilidades, a cirurgia não é normalmente necessária e não afectará a esperança de vida. Se o paciente tiver uma insuficiência valvular grave, pode sofrer ataques de pânico, tensão torácica, falta de ar durante a actividade, inchaço generalizado e cianose da pele, indicando geralmente insuficiência cardíaca em fase terminal. Sem tratamento cirúrgico, o prognóstico para estes pacientes é pobre, com uma baixa taxa de sobrevivência a longo prazo e o risco de insuficiência cardíaca esquerda aguda, arritmias malignas e morte cardíaca súbita em qualquer altura. Os doentes com doença da válvula cardíaca devem, portanto, ser atendidos por um especialista em cardiologia num hospital regular para identificar a causa e fornecer um tratamento sintomático precoce.