A proporção de pessoas com uma história ou hematúria concomitante persistente, especialmente hematúria microscópica, pode atingir os 2-5% na população em geral. Há muitas causas, entre as causas médicas as mais comuns são a IgAN e as doenças hereditárias, enquanto a nefrite hereditária mais comum inclui a nefropatia de membrana fina (TBMN) e a síndrome de ALPORT. A função primária do rim é a sua função de filtração, com 2-3 milhões de unidades de filtração renal envolvidas na conclusão da filtração. Estruturalmente, cada unidade renal consiste num glomérulo, que liga o sistema vascular, e um túbulo, que liga a conduta colectora ao ureter. O glomérulo é o ponto de partida para a filtração da urina do sangue que flui através do rim. Existem três camadas estreitamente interligadas entre o fluxo de sangue dentro dos capilares glomerulares e a urina bruta fora dos capilares: a camada celular endotelial dos capilares de dentro para fora, a camada central da membrana glomerular basal e a camada externa do podócito. Estas três camadas são aquilo a que os médicos muitas vezes se referem como a “barreira do sangue-urina”. A camada medial das células endoteliais é uma membrana porosa que se encontra plana em toda a luz dos vasos sanguíneos, com uma secção transversal que parece um círculo tracejado; os podócitos laterais assemelham-se a um polvo com uma fina camada membranosa entre os pés (o que os médicos chamam de membrana de fissura interpeduncular); e a camada central é a membrana do porão ou membrana do porão (GBM), que tem cerca de 250 a 450 nm de espessura quando vista com um microscópio electrónico. O GBM é significativamente mais fino em crianças com menos de 6 anos de idade do que em adultos, e é ligeiramente mais fino em adultos do sexo feminino do que em adultos do sexo masculino, enquanto que em crianças com mais de 12 anos de idade e adultos, a espessura da membrana do porão <200 nm é considerada alteração patológica da membrana do porão. O limite inferior da espessura normal das membranas de porão (padrão OMS) é de 250 nm em adultos e 180 nm em crianças dos 2 aos 11 anos de idade. os critérios morfológicos para as membranas de porão fino são determinados por patologistas, que têm em conta a idade e o sexo do doente e as diferenças nas técnicas de preparação de espécimes entre laboratórios.