Pode referir-se à contagem de glóbulos brancos num teste de sangue de rotina, e embora não seja absolutamente preciso determinar directamente o tipo de infecção, pode servir como diagnóstico preliminar na maioria dos casos.
Os glóbulos brancos elevados podem ser observados em infecções bacterianas, sendo a elevação dos neutrófilos a mais pronunciada. Nas infecções virais, os leucócitos estão elevados e os linfócitos estão predominantemente elevados, caso em que a infecção por citomegalovírus ou EBV é provável. Quando uma infecção viral do tracto respiratório superior está presente, pode desencadear neutropenia e uma diminuição da contagem total de glóbulos brancos.