Há três tipos de erro refractivo nos olhos: miopia, hipermetropia e astigmatismo. A maioria das pessoas com astigmatismo só se apercebem disso quando têm os seus óculos examinados. Quando a luz entra num olho sem astigmatismo, será focalizada precisamente na retina. Assim, os olhos com astigmatismo vêem as coisas com sombras duplas e desfocadas. Como a maior parte do poder refractor do olho provém da córnea, o facto de termos ou não astigmatismo no olho depende em grande parte dos traços da córnea. A causa mais comum do astigmatismo regular é uma inconsistência no raio de curvatura dos vários diâmetros da córnea. Os dois raios principais, horizontal e vertical, têm a maior diferença no raio de curvatura. Em termos simples, quando somos jovens a nossa córnea assemelha-se a uma bola de rugby, à medida que envelhecemos os diâmetros anterior e posterior, os diâmetros esquerdo e direito mudam gradualmente e, na velhice, torna-se uma ‘bola de rugby’ longitudinal, formando gradualmente astigmatismo. Esta é a principal causa do astigmatismo. Claro, a lente também pode produzir astigmatismo, mas isto é raro. O astigmatismo irregular é frequentemente causado por córneas cónicas, cicatrizes da córnea devido a doença da córnea, ou irregularidades da superfície refractiva da lente e da altura devido a doença da lente. Apenas 10% da população não tem astigmatismo de todo, a maioria das pessoas tem diferentes graus de astigmatismo. O astigmatismo não pode ser curado, mas há muitas formas de o corrigir, e é aconselhável procurar cuidados médicos a tempo de o astigmatismo aparecer e corrigir o tratamento de acordo com a situação.