A razão pela qual se apanha varicela é porque se tem uma doença chamada varicela, que é uma doença infecciosa e o agente causador é chamado vírus varicela-zoster, isto porque para além de causar varicela, este vírus também pode causar uma doença como a telha. Portanto, os agentes infecciosos da varicela são pessoas com varicela e pessoas com herpes zoster. A varicela é um vírus que só pode infectar pessoas e tem apenas um serótipo. Após ser infectado com varicela, o vírus associado irá gradualmente multiplicar-se no corpo, criando uma viremia e desenvolver-se-á a varicela, que é a infecção inicial. Se já teve varicela uma vez, pode ganhar imunidade vitalícia e a circulação sanguínea do seu corpo contém os anticorpos apropriados para que não volte a ser infectado com varicela. Se uma pessoa tiver tido varicela uma vez, o vírus correspondente ainda estará latente nos nervos do corpo e ainda é possível voltar a ter herpes-zóster quando a imunidade é baixa e o vírus está novamente activo. O vírus não se espalha por todo o corpo através da corrente sanguínea e a telha está confinada a uma parte do corpo.