A doença é um dano inflamatório crónico da pele, cuja causa ainda não é clara e pode estar relacionada com uma infecção. Foi previamente sugerido que pode estar associado à tuberculose, mas estudos confirmaram que a doença não é causada pela Mycobacterium tuberculosis.
Foi também relatado que o musgo brilhante pode ser uma isoforma de líquen plano, ou um alergénio causando uma resposta imunitária mediada por células, e não é infeccioso.