Os bebés prematuros são definidos como aqueles nascidos com 28 semanas de idade gestacional e menos de 27 semanas, com um peso de nascimento inferior a 2.500g. Quanto menor for a idade gestacional e quanto menor o peso à nascença, pior será o prognóstico. Os bebés prematuros podem ser retardados mentalmente? Para além da baixa inteligência, os bebés prematuros são propensos à síndrome do desconforto respiratório, asfixia, infecções e deficiências nutricionais devido ao seu sistema imunitário imaturo e à falta de resistência, o que pode causar falta de oxigénio no cérebro e levar à paralisia cerebral e à epilepsia em bebés prematuros, resultando num desenvolvimento intelectual anormal. É importante notar que o desenvolvimento mental dos bebés prematuros deve ser avaliado em termos de idade corrigida (idade corrigida = idade ao nascimento – (40 semanas – semanas de gestação ao nascimento)/4). Por outras palavras, se uma criança nascida prematura com 32 semanas tem 3 meses de idade, a sua idade gestacional corrigida seria de 1 mês, o que é normal desde que o seu desenvolvimento seja o mesmo que o de uma criança nascida normalmente a termo completo durante 1 mês. Contudo, a fim de reduzir a incidência da doença, é importante que os pais de um bebé prematuro participem em check-ups regulares sob a orientação do seu prestador de cuidados de saúde. De um modo geral, na idade de 2 semanas, a criança deve estar a desenvolver-se de acordo com os bebés normais. Se a criança ainda estiver abaixo da idade normal, deve ser dada uma grande atenção à existência de um problema real de desenvolvimento intelectual anormal. Os pais devem, portanto, ter confiança nos seus filhos e intervir prontamente em todos os aspectos da inteligência dos seus filhos. Desde que os pais de bebés prematuros aproveitem o tempo e os métodos certos, a inteligência dos bebés prematuros não é diferente da das crianças a tempo inteiro.