Existem factores fisiológicos, por um lado, e factores de doença, por outro, na presença de ectrópio de vitelo.
Normalmente crianças pequenas de 2 a 6 anos desenvolvem ectrópio fisiológico de vitelo para manter o equilíbrio nos membros inferiores, a fim de facilitar a marcha. Os factores de doença comuns incluem raquitismo, desenvolvimento anormal de cartilagem, traumatismo ósseo, etc. Quando estes factores levam a epífise desalinhada ou crescimento ósseo nos membros inferiores, também ocorre deformidade da ectropiona de vitela.