A membrana normal de filtração glomerular permite a passagem suave de proteínas com pesos moleculares <20.000 a 40.000. Assim, a urina primária filtrada pelo glomérulo contém principalmente proteínas de pequenas moléculas (tais como lisozima, β2 microglobulina, proteínas de cadeia leve, etc.), e albumina (peso molecular 69.000) e imunoglobulinas com pesos moleculares maiores são menos abundantes. Mais de 95% da proteína na urina primária filtrada pelo glomérulo é reabsorvida pelo túbulo proximal, pelo que o conteúdo proteico na urina final de uma pessoa normal é extremamente baixo (<150mg/d), sendo cerca de metade do conteúdo proteico proveniente da proteína Tamm-Horsfall e outras proteínas urogenitais segregadas pelo túbulo distal e ramos ascendentes dos colaterais medulares, e a outra metade da albumina, imunoglobulina, cadeia leve, β2 microglobulina e várias enzimas. A outra metade da composição proteica é albumina, imunoglobulina, cadeia ligeira, β2 microglobulina e várias enzimas. Em pessoas normais, o conteúdo proteico na urina é tão baixo que não pode ser detectado clinicamente através de testes qualitativos de urina. Quando a proteína da urina excede 150mg/d, a urina é positiva para as proteínas e chama-se proteinúria. A membrana de filtração glomerular é composta por células endoteliais capilares glomerulares, a membrana basal e as células epiteliais da camada visceral. O papel da barreira da membrana de filtração inclui: 1) uma barreira molecular; 2) uma barreira de carga. Os danos a qualquer uma destas barreiras podem causar proteinúria, e a proteinúria glomerular é frequentemente predominantemente albumina.