A doença maníaco-depressiva está intimamente relacionada com a hereditariedade, e quanto mais estreita for a relação de sangue com a pessoa afectada, maior será o risco de desenvolvimento da doença. Se um dos pais tiver a doença bipolar I, as hipóteses da criança ter a doença são de cerca de 25%; se ambos os pais tiverem a doença bipolar I, as hipóteses da criança ter depressão maníaca são de 50%-75%.