Os sintomas típicos da desordem maníaco-depressiva apresentam-se como episódios maníacos/hipomaníacos recorrentes ou alternados com episódios depressivos.
Em episódios maníacos/hipomaníacos, o paciente é geralmente altamente emocional, tem aumento da fala e da actividade, e num estado maníaco o paciente sente-se bem consigo próprio e não se autoconsciente da sua doença.
Os episódios depressivos, por outro lado, caracterizam-se normalmente por humor depressivo, interesse reduzido, actividade reduzida e pensamento e comportamento retardados.