A artéria carótida é um vaso comum para a placa bacteriana. O efeito das artérias carótidas no corpo varia em função da gravidade da formação da placa bacteriana. As placas suaves têm geralmente pouco efeito no fornecimento de sangue ao cérebro e o paciente é assintomático, enquanto que as placas graves podem causar bloqueio dos vasos sanguíneos, impedindo o fluxo de sangue através da artéria carótida interna de alcançar o cérebro e afectando o fornecimento de sangue ao cérebro. Em casos graves, a placa pode romper e sangrar, e fluir para o cérebro, causando um enfarte cerebral agudo, que pode ser incapacitante e fatal em casos graves.