O desenvolvimento da adolescência é uma fase importante da vida. Com o desenvolvimento socioeconómico, o desenvolvimento pubertário está a mostrar uma tendência para avançar e a incidência da puberdade precoce está a aumentar. O início precoce do desenvolvimento sexual em crianças com puberdade precoce encurta o período de crescimento da criança, resultando na perda da altura adulta ao longo da vida e no aparecimento de problemas psicológicos em algumas destas crianças, tornando-as um foco de preocupação para a sociedade e para os pais. A puberdade precoce é definida como o aparecimento de características sexuais secundárias em raparigas antes dos 8 anos de idade e em rapazes antes dos 9 anos de idade. Dependendo se o eixo das gónadas hipotálamo-pituitárias (HPGA) é activado precocemente ou não, é classificado como puberdade precoce central, puberdade precoce periférica ou puberdade precoce parcial. Este documento analisa os possíveis mecanismos subjacentes ao aumento da incidência da puberdade precoce idiopática central. Pesquisas recentes em todo o mundo mostraram que a idade da puberdade tendeu a avançar ao longo do século passado e que a idade do desenvolvimento da glândula mamária continua a avançar, enquanto que a tendência para a menarca precoce das raparigas abrandou ou estagnou desde meados do século XX. O Inquérito Nacional às Meninas de 3-12 anos (PROS) de 1997, abrangendo 34 estados dos EUA, mostrou que a idade média de desenvolvimento mamário era (9,96 ± 1,82) anos para brancos e (8,87 ± 1,93) anos para negros, com um desvio padrão (SD) de -2 anos de idade de 6,3 e 5 anos respectivamente. Entre os séculos XIX e meados do século XX, a idade da menarca para raparigas nos EUA e países da Europa Ocidental avançou de 17 para 14 anos. Depois de meados do século XX, a tendência para um desenvolvimento pubertário cada vez mais precoce abrandou ou mesmo estagnou. No Reino Unido, Suíça e Bélgica, por exemplo, a idade da menarca baixou de 0,14 para 0,03 anos, enquanto nos Estados Unidos, a idade da menarca para as raparigas baixou muito ligeiramente de 12,8 para 12,5 anos no inquérito de 1973-2001. A China é um vasto país, e o ambiente natural, as condições climáticas e o desenvolvimento económico das diferentes regiões variam muito. Em 2002, um inquérito em Xangai revelou que a idade de início do desenvolvimento da mama nas raparigas era de 10,2 ± 1,8 anos, apenas seis meses antes dos 20 anos anteriores. Os inquéritos epidemiológicos de 2004 em Pequim mostraram que a idade de início do desenvolvimento da mama feminina era de 9,5 ± 1,2 anos em geral, 9,4 ± 1,1 anos nas áreas urbanas e 9,4 ± 1,1 anos nas áreas suburbanas (condados), respectivamente. 9,4±1,1 e 9,6±1,2 anos; mais cedo nas áreas urbanas do que nas áreas suburbanas (condados). Em contraste, em 1962, 1985, 1991, 2000 e 2004, a idade da menarca para as raparigas em Pequim era de 14,16, 12,62, 12,50, 12,14 e 11,90 anos, respectivamente. O inquérito às raparigas nas capitais provinciais mostrou que as raparigas da região noroeste, economicamente e com padrões de vida atrasados, tiveram a sua primeira menstruação mais tarde do que as raparigas das áreas economicamente desenvolvidas. A idade em que o desenvolvimento das características sexuais aparece antes dos oito anos de idade, tal como definido nos critérios diagnósticos da puberdade precoce nas mulheres, deriva de dados sobre o desenvolvimento pubertário nos anos 60. Quase meio século depois, a definição da idade em que é diagnosticada a puberdade precoce está também a ser posta em causa. Um estudo realizado em 1997 nos Estados Unidos mostrou que a idade de desenvolvimento do peito era (8,87 ± 1,93) anos para raparigas afro-americanas e (9,96 ± 1,82) anos para raparigas brancas. Usando o -2SD como critério diagnóstico, infere-se que o critério diagnóstico para a puberdade precoce seria 5 anos para raparigas afro-americanas e 6 anos para raparigas brancas. No entanto, os critérios diagnósticos anteriores ainda estão a ser utilizados. Há uma falta de dados precisos sobre a prevalência da puberdade precoce central. Dado que os casos de puberdade precoce feminina são predominantemente puberdade precoce central, os dados sobre a incidência de puberdade precoce feminina e tendências podem reflectir a incidência de puberdade precoce central. Um inquérito dinamarquês sobre a população registada entre 1993 e 2001 mostrou uma prevalência da puberdade precoce de 0,2% (20-23 por 10.000 habitantes). A limitação destes dados é que podem incluir a puberdade precoce parcial. Este é o primeiro estudo epidemiológico a nível nacional sobre a puberdade precoce até à data; o relatório americano de 1981 estimou a prevalência da puberdade precoce em 1:5000-10.000, e o estudo dinamarquês mostrou que em 1961 havia 4-5 casos por ano a nível nacional, e 50-70 casos por ano entre 1993 e 2001. Existem poucos dados sobre a incidência da puberdade precoce, especialmente da puberdade precoce idiopática, na China, e a maior parte dos estudos de investigação foram conduzidos apenas sobre o desenvolvimento dos seios. Em 2004, a taxa de detecção do desenvolvimento de pêlos mamários e púbicos em Pequim antes dos 8 anos de idade foi de 2,91% e 0,22%, respectivamente. A incidência da menarca precoce foi de 0,79% se a idade de <10 anos foi utilizada como limiar de diagnóstico, e de 0,12% se a idade de <9 anos foi utilizada. Dados de 2002 de um estudo em Xangai mostraram que a incidência do desenvolvimento precoce dos seios antes dos 8 anos de idade foi de 2,4% nas zonas suburbanas e de 1,0% nas zonas urbanas. Um inquérito sobre o desenvolvimento das características sexuais secundárias e a idade da menarca em raparigas em nove grandes cidades da China mostrou que mais de 10% das raparigas apresentavam desenvolvimento mamário antes dos 8 anos de idade, e 1,65% das raparigas no grupo dos 0 anos de idade apresentavam menarca.