A grande maioria dos pacientes com placa carotídea não apresenta quaisquer sintomas. São normalmente detectados no exame físico por ultra-som carotídeo. As placas mais pequenas geralmente não têm um impacto significativo no fornecimento de sangue ao cérebro. As placas carótidas maiores podem levar a um estreitamento grave da artéria carótida e podem apresentar sintomas tais como tonturas e desmaios transitórios. Se a placa se tiver formado na artéria carótida, indica frequentemente que a placa também pode existir noutras partes das artérias sistémicas, tais como as artérias coronárias, quando o risco de enfarte agudo do miocárdio é grandemente aumentado.