Os factores que causam reacções alérgicas graves incluem alimentos, medicamentos e picadas de insectos, sendo que cerca de 15% dos factores adicionais são incertos. Os alimentos são o gatilho mais comum das alergias em crianças, enquanto que nos adultos são medicamentos. Quase todos os alimentos ou medicamentos podem causar uma reacção alérgica, sendo certos alimentos (frutos secos) e medicamentos (antibióticos, AINEs e aspirina, inotropos) responsáveis pela maioria. Um grande número de casos alérgicos são idiopáticos. As reacções alérgicas induzidas por drogas e insectos têm o maior impacto prognóstico em pessoas com 60 anos de idade ou mais.