Uma vez diagnosticada, a diabetes tipo 1 requer injecções de insulina a longo prazo. A diabetes mellitus tipo 1 divide-se em diabetes mellitus tipo 1A e tipo 1B. A diabetes mellitus tipo 1A, também conhecida como diabetes mellitus imunomediada, é positiva para os auto-anticorpos das ilhotas; a diabetes mellitus tipo 1B, também conhecida como diabetes mellitus idiopática, é normalmente aguda, com uma insuficiência acentuada das células β pancreáticas, que pode facilmente levar a cetoacidose diabética, mas é negativa para os auto-anticorpos das ilhotas. A diabetes tipo 1 caracteriza-se por uma deficiência absoluta na secreção de insulina e, uma vez diagnosticada, deve ser iniciada uma terapêutica com insulina, sendo necessária uma terapêutica de substituição para toda a vida. O regime de insulina tem de ser individualizado devido a diferenças na função das células β pancreáticas residuais do doente. Os doentes com diabetes de tipo 1 devem ser tratados sob controlo médico.