Se uma tosse é contagiosa ou não depende do que a causa. As causas comuns de tosse incluem infecções das vias respiratórias superiores, bronquite crónica aguda, doença pulmonar obstrutiva crónica, tumores pulmonares, tuberculose e tuberculose laríngea. A maioria das causas de tosse não são contagiosas, tais como bronquite, doença pulmonar obstrutiva crónica e tumores pulmonares; no entanto, algumas causas podem parecer propagar a doença, isto é, tuberculose, gripe, etc. As infecções respiratórias causadas pela tuberculose, tuberculose e nódulos laríngeos da tuberculose são mais contagiosas se o doente tiver sintomas óbvios de tosse, e a expectoração pode transportar um grande número de bactérias da tuberculose, levando à propagação da tuberculose. Os doentes com tosse persistente com sintomas tais como febre baixa, suores nocturnos e rouquidão precisam de ser examinados para detecção da tuberculose e nódulos laríngeos da tuberculose, isolados precocemente e tratados por um hospital especializado. A gripe é uma infecção do tracto respiratório causada pelo vírus da gripe, com sintomas respiratórios ligeiros e sintomas sistémicos graves. Se um doente desenvolver uma tosse ligeira durante a época da epidemia, mas tiver dores de cabeça significativas, dores e dores gerais e febre alta persistente, é necessário investigá-las activamente. A gripe é uma doença respiratória transmitida, pelo que a tosse pode levar à propagação da epidemia do vírus da gripe e uma vez detectado um caso suspeito, é necessário um isolamento precoce, juntamente com um tratamento antiviral atempado com medicamentos como o oseltamivir. Se a tosse é devida a uma doença infecciosa e a tosse causa a propagação de gotículas, então o risco de transmissão é elevado e é necessário um isolamento imediato e uma consulta especializada.