As causas do amarelecimento do cabelo são complexas e variadas. Para além de factores fisiológicos tais como etnia ocidental, genética, anomalias metabólicas, desequilíbrios nutricionais, doença da ténia, factores psicológicos, radiação ultravioleta, perming e tintura de cabelo podem todos causar este fenómeno.
A causa exacta deve ser determinada em conjunto com a história familiar, história alimentar, apresentação dos sintomas e testes auxiliares. As causas clínicas mais comuns do amarelecimento capilar são perturbações metabólicas inatas e desequilíbrios nutricionais, especialmente em crianças.