A falta de ar é classificada como fisiológica ou orgânica.
Quando a exposição mental, emocional ou prolongada a um ambiente anormal causa desconforto no corpo, pode manifestar-se como falta de ar.
Quando várias causas levam a disfunções respiratórias, descompensação cardíaca ou outras doenças crónicas, pode também causar falta de ar, que tem de ser julgada em combinação com outros sintomas que a acompanham. As doenças comuns incluem: doença pulmonar obstrutiva crónica, derrame pleural, edema pulmonar, deformidade torácica, pneumotórax, asma brônquica, embolia pulmonar, hipertensão pulmonar, isquemia miocárdica, anemia, derrame abdominal maciço, hipotiroidismo, e neurose.