O vírus da varicela está presente na membrana mucosa do tracto respiratório superior do paciente e no líquido de herpes, e é contagioso de 1-2 dias antes do início da doença até que a erupção cutânea fique completamente crostosa, pelo que os pacientes com varicela não são contagiosos depois de a crosta se ter formado completamente. A maioria das pessoas com varicela tem crostas que caem. Não há cicatrizes, pelo que as cicatrizes são extremamente raras. É uma doença respiratória aguda altamente contagiosa e com um início agudo, com febre e outros sintomas respiratórios, e uma distribuição centrípeta de vários tipos de erupções, incluindo máculas, bolhas e crostas. O período de incubação para a varicela é de cerca de duas semanas e os indivíduos susceptíveis podem obter imunidade específica através da vacina contra a varicela.