Há uma diferença entre esteatorreia e diarreia geral; esteatorreia é um tipo especial de diarreia.
Em primeiro lugar, as causas são diferentes, uma vez que a diarreia geral se deve principalmente a infecções patogénicas, incluindo bactérias, vírus e fungos, causando uma resposta inflamatória no tracto intestinal e perturbações da flora intestinal, enquanto que a esteatorreia é principalmente causada por factores não infecciosos, e é uma síndrome clínica resultante de uma digestão deficiente ou absorção no tracto gastrointestinal, tal como o intestino delgado não conseguir absorver regularmente nutrientes como gorduras, proteínas, minerais, açúcares e multivitaminas.
Em segundo lugar, os sintomas são diferentes. Em geral, a diarreia é uma doença mais comum na vida, ou seja, a diarreia, o que significa que o número de movimentos intestinais excede significativamente a frequência habitual, ou mesmo contém muita água ou alimentos não digeridos ou pus, sangue ou muco, e é frequentemente acompanhada por um sentimento de urgência na defecação, desconforto anal e incontinência, etc. Enquanto que a esteatorreia não se manifesta apenas como dor abdominal e diarreia, mas também uma grave má absorção de nutrientes, tais como fraqueza, emaciação, edema, e mesmo sintomas de anemia, e em casos graves, podem estar presentes palpitações e aperto torácico.