A varicela é uma infecção respiratória aguda causada pelo vírus da varicela herpes e propaga-se principalmente por contacto e gotículas respiratórias. Os adultos que entram em contacto com crianças que têm varicela também correm o risco de serem infectados. A varicela é altamente contagiosa e ocorre mais frequentemente em crianças em idade pré-escolar. Os adultos são susceptíveis de contrair varicela se entrarem em contacto com uma criança doente quando a sua resistência é baixa, se não tiverem sido previamente infectados com o vírus da varicela, ou se nunca tiverem sido vacinados contra a varicela. Os adultos que foram anteriormente infectados com o vírus da varicela não são normalmente reinfectados, e aqueles que foram vacinados contra a varicela, mesmo que estejam reinfectados, terão sintomas mais leves ou um herpes atípico, tais como a ausência de febre de acompanhamento ou uma baixa temperatura de febre. Se os adultos que não foram infectados com varicela estiverem infectados, os sintomas são mais graves do que nas crianças e podem facilmente levar a complicações como pneumonia e encefalite. Nos adultos, a febre é pronunciada, o herpes pode estar disseminado e a varicela pode ser grande. Quando cuidam de uma criança com varicela, os adultos devem ter o cuidado de prevenir infecções, usar uma máscara e lavar as mãos regularmente. Os adultos que têm varicela também precisam de ser isolados para evitar infectar outros e para prevenir complicações que possam causar mais danos.