Vertigem é um termo geral para tonturas e vertigens. A tontura é um embaçamento dos olhos ou obscuridade diante dos olhos e visão desfocada; a tontura é uma sensação de girar de si próprio ou do mundo exterior e uma instabilidade em pé. Os dois são frequentemente vistos juntos, pelo que são colectivamente referidos como vertigens. Um ataque súbito e inexplicável de vertigens pode ser insuportável e depois passar num instante. Existem muitas causas diferentes de vertigens, que podem ser “menores” ou mesmo fisiológicas, ou podem ser um sintoma de uma doença grave. A vertigem neurogénica é mais frequentemente causada por lesões do cérebro, cerebelo e tronco encefálico. A arteriosclerose cerebral é a causa mais comum de vertigens nas pessoas idosas. A trombose da artéria cerebelar causa frequentemente um início súbito de vertigens graves com vómitos e instabilidade. A vertigem cervicogénica, quando a espondilose cervical causa compressão da artéria basilar, pode causar vertigens súbitas nos doentes devido ao fornecimento insuficiente de sangue ao cérebro. É por isso que a vertigem não deve ser tomada de ânimo leve e é importante dar uma história e descrição detalhada do ataque ao médico, e submeter-se a uma série de testes para identificar a causa da vertigem.