Qualquer substância que irrita a membrana mucosa da garganta e da boca pode causar dor de garganta.
Vírus, infecções bacterianas, reacções alérgicas, pó, cigarros, fumos de escape, bebidas quentes ou alimentos, infecções de dentes ou gengivas podem por vezes envolver a garganta, traumas ou corpos estranhos, tais como espinhas de peixe ou ossos de galinha presos na garganta, tosse crónica, condições extremamente secas, refluxo gastro-esofágico e falar muito alto ou por muito tempo pode irritar a garganta e causar uma dor de garganta.
Além disso, os tumores na garganta, que se podem manifestar como uma dor de garganta nas fases iniciais, podem ser acompanhados por uma sensação de corpo estranho, bem como rouquidão.