A tontura é uma das condições clínicas complexas com que os otologistas, médicos de emergência, neurologistas, cirurgiões ortopédicos e internistas têm de lidar regularmente. A razão desta complexidade é que as lesões com tonturas como queixa principal envolvem vários departamentos e podem ser difíceis de diagnosticar. Como resultado, ao encontrar um doente com tonturas, um não especialista em vertigens pode também sentir tonturas. Os médicos tentarão ordenar ao doente que vá à neurologia e ortopedia ou mesmo à medicina interna para uma série de testes para evitar um diagnóstico falhado ou mal diagnosticado. Os pacientes serão, por conseguinte, saltitados de departamento em departamento, completando múltiplos testes, tais como TC craniana, RM craniana, TCD, ultra-som vascular cervical, filme simples da coluna cervical ou filme de RM, mas estes resultados podem ainda não ajudar o paciente a fazer um diagnóstico definitivo, o que pode ser muito angustiante para um paciente com vertigens em medo. Foi-me dada a oportunidade de estudar no Johns Hopkins Hospital ENT Balance Centre, que foi classificado em número um no país durante 16 anos consecutivos, através de uma bolsa do “Programa 100 Pessoas” do Hospital Concordia. A maior impressão que fiquei dos meus quase 3 meses de estudo foi que os médicos de lá são obcecados com vertigens. A equipa multidisciplinar de investigação conjunta, o equipamento constantemente actualizado para vários testes de função vestibular, a investigação sobre prótese de implante vestibular 3D durante mais de uma década. A coisa mais impressionante é a clínica de vertigens. O médico que vê vertigens vê apenas oito pacientes por dia e demora uma hora por paciente. Após uma história detalhada e um exame físico cuidadoso, é dada a cada paciente uma explicação do seu estado, tratamento à beira do leito e instruções de reabilitação. Qual é o objectivo de uma consulta e exame tão longos? O diagnóstico de vertigens é complexo. No entanto, 80% dos pacientes podem ser diagnosticados à beira do leito com uma história detalhada e um exame físico cuidadoso. Isto significa que 80% dos pacientes com vertigens na clínica ORL podem receber um diagnóstico preliminar sem a necessidade de cada paciente ir a um neurologista, cirurgião ortopédico ou internista para vários testes. Na minha clínica, um paciente com vertigens demora geralmente mais de 20 minutos a ver, e em alguns casos até uma hora. Falo plenamente com o paciente e capto informação válida a partir dos muitos detalhes que o paciente descreve. Por vezes o diagnóstico pode ser clarificado através de uma simples descrição da boca do paciente. A consulta é seguida de um exame de cabeceira de pelo menos 10 minutos, e os vários diagnósticos e diagnósticos diferenciais tornam-se mais claros quando a história anterior é combinada. Gosto da minha “clínica lenta”, ouvindo a descrição do paciente, o exame metódico, o peneiramento rápido do cérebro e o processo de puxar os cordelinhos até as nuvens clarearem. O diagnóstico de vertigens não é fácil e alguns dos “grandes” internacionais são incapazes de fazer um diagnóstico definitivo em quase 10-20% dos casos. Um caso complexo pode manter-me acordado durante noites, com a descrição do paciente constantemente a vir-me à mente. Depois de rever a literatura e ponderar sobre ela, o prazer e a euforia de ter finalmente o diagnóstico tornado claro é esmagador.