A etiologia das linhas pretas nos pregos é complexa e variada.
Factores fisiológicos tais como alterações hormonais durante a gravidez podem causar linhas negras nas unhas; perturbações nas unhas, doenças sistémicas e medicamentos também podem ser responsáveis.
Além disso, traumas friccionais e picadas de unhas também podem causar linhas negras nas unhas. Uma única faixa pode ser um sintoma de melanoma das unhas, enquanto que múltiplas faixas podem ser devidas a medicação e doença sistémica.