Durante os últimos 50 anos, foram realizados na China quatro inquéritos por amostragem em larga escala sobre a prevalência da hipertensão. Embora a dimensão, idade e critérios de diagnóstico de cada inquérito não fossem consistentes, basicamente reflectiam mais objectivamente a tendência óbvia de aumento da prevalência da hipertensão na população da China nos últimos 50 anos. De acordo com os dados do inquérito de 2002, a prevalência de hipertensão entre adultos com mais de 18 anos de idade na China foi de 18,8%. Com base no tamanho e estrutura da população chinesa em 2010, estima-se que existam actualmente cerca de 200 milhões de doentes hipertensos na China, com 2 em cada 10 adultos a sofrer de hipertensão, representando cerca de 1/5 do número total de hipertensos no mundo. Entre a população hipertensa na China, a grande maioria tem hipertensão ligeira ou moderada (90% da população). A hipertensão leve é responsável por mais de 60%. A proporção de pessoas com níveis elevados de tensão arterial normal na população total está a aumentar, especialmente entre os jovens e as pessoas de meia idade, que aumentou de 29% em 1991 para 34% em 2002, e é a principal fonte do aumento contínuo da prevalência da hipertensão na China e do aumento acentuado do número de pessoas que sofrem da mesma. Estima-se que 10 milhões de pessoas são recentemente afectadas pela hipertensão na China todos os anos. Em geral, a prevalência da hipertensão aumenta com a idade; é ligeiramente menor nas mulheres do que nos homens antes da menopausa, mas aumenta rapidamente após a menopausa, ainda mais do que nos homens; é maior nas regiões mais frias em latitudes elevadas do que nas regiões mais quentes em latitudes baixas; e quanto maior for a ingestão de sal e gordura saturada, maior será o nível e prevalência da pressão arterial média. A prevalência da hipertensão na população chinesa tem duas características distintas: do sul para o norte, a prevalência da hipertensão tende a aumentar, provavelmente relacionada com a menor temperatura média anual no norte e a maior ingestão de sal da população do norte; existem também algumas diferenças na prevalência da hipertensão entre os diferentes grupos étnicos, tendo os tibetanos, os mongóis e os coreanos que vivem no norte ou no planalto uma prevalência mais elevada, enquanto Zhuang, Miao e Yi que vivem no sul ou nas áreas não montanhosas têm uma prevalência mais elevada. Esta diferença pode estar relacionada com o ambiente geográfico e o estilo de vida, mas não foram encontradas diferenças genéticas significativas entre grupos étnicos.