Devido ao longo período de tempo que o cancro da gengiva demora a formar-se, pode demorar vários anos a formar-se e a ser detectado, mas no caso do cancro da gengiva com sintomas, são necessários cerca de 7 a 14 dias a partir do momento da apresentação no hospital para confirmar o diagnóstico de cancro da gengiva. O mecanismo causal exato do cancro da gengiva não é claro, e o tempo exato de formação do cancro da gengiva também não é claro neste momento; pode ser de anos ou décadas. É possível detetar o cancro das gengivas numa fase inicial se forem efectuados exames orais regulares com intervalos de meio ano ou um ano. Os doentes com sintomas recorrentes, como úlceras gengivais, dor local, nódulos gengivais, etc., devem dirigir-se atempadamente ao hospital e o tempo necessário para um exame perfeito que confirme o diagnóstico de cancro gengival é de cerca de 1 a 2 semanas. Se o cancro gengival for detectado precocemente, se forem excluídas as contra-indicações para o tratamento e se forem tomadas atempadamente medidas abrangentes de tratamento anti-tumoral, como a cirurgia e a radioterapia, a maioria dos doentes pode obter resultados relativamente bons no tratamento.