O pterígio é causado pela degeneração, espessamento e hiperplasia da conjuntiva bulbar e tecido subconjuntival na fissura da pálpebra do olho, que se desenvolve para a córnea numa forma triangular. É também conhecido como “olho da besta”, ou “carne de peixe”. Muitos pacientes vêm ao hospital e dizem: “Olha, tenho um pedaço de peixe no meu olho, é feio”. O pterígio é normalmente encontrado no grande canto do olho e pode por vezes crescer para o olho negro, bloqueando a pupila e causando a perda de visão. Como é que se desenvolve um pterígio? As causas do pterígio ainda são desconhecidas, mas pensa-se que esteja relacionado com trabalho de campo a longo prazo, exposição à areia, pó, frio, calor e luz solar. O excesso de trabalho, a falta de sono e a inflamação crónica da conjuntiva são também factores predisponentes. A doença é, portanto, comum entre agricultores, condutores e pessoas que trabalham ao ar livre durante longos períodos de tempo. O pterígio pode ser dividido em 3 partes em termos da sua forma: a ponta do pterígio, também chamada cabeça, que cresce sobre o olho negro. A parte ligeiramente elevada, em forma de leque, do pterígio que se espalha para trás e se encontra na junção dos olhos pretos e brancos, é chamada pescoço. A parte larga do pterígio que se estende até à superfície do olho branco é chamada o corpo, e é coberta por muitos vasos sanguíneos novos. Existem dois tipos de pterígio: o primeiro tipo é o tipo em repouso: o pterígio deixa de crescer até à borda do olho preto, não está congestionado, tem uma cor ligeiramente vermelha, tem uma cabeça achatada e um pescoço e corpo finos, e está num estado de repouso relativo, mas não desvanece por si só. Não tem outro efeito no paciente além do estético. O segundo tipo é o tipo progressivo: o pterígio está congestionado, hipertrófico, com aumento da neovascularização e uma cabeça nitidamente elevada que cresce até à superfície do olho negro. Há também outro tipo de pterígio, chamado pseudopterio, que pode crescer em qualquer parte da borda do olho negro e é geralmente pequeno e de cor acinzentada, mas há também os mais espessos. É frequentemente o resultado de traumas, ulceração do limbo da córnea, queimaduras químicas ou térmicas no tecido conjuntivo formando cicatrizes, que normalmente não voltam a crescer após a formação. A sua natureza é completamente diferente dos dois tipos de pterígio de que falámos anteriormente. 1) Tratamento Então o que devo fazer se tiver um pterígio? Normalmente deve ser tratado no hospital. Em primeiro lugar, a medicação é normalmente utilizada para o tipo de pterígio estático, mas se o pterígio não crescer até ao olho negro e não afectar a visão, o tratamento não é necessário. Se houver uma combinação de tracoma ou conjuntivite crónica, podem ser aplicados antibióticos ou colírio hormonal ao olho para eliminar a inflamação e retardar o desenvolvimento do pterígio. Em contraste, para o pterígio progressivo precoce, podemos tratá-lo com um laser de árgon ou uma injecção local de pinguicidina. Isto evita a dor da cirurgia, mas uma vez que o pterígio tenha crescido até ao tecido corneal e inchado, deve ser removido cirurgicamente o mais cedo possível. Se se esperar que o pterígio tenha crescido para cobrir a pupila antes da cirurgia, a primeira taxa de recidiva pós-operatória será grandemente aumentada e a remoção cirúrgica do pterígio resultará em cicatrização da córnea, tornando a córnea opaca e afectando a recuperação da visão. A taxa de recidiva do pterígio após a simples cirurgia de excisão de acordo com o método tradicional no passado é elevada, geralmente cerca de 30-40%. Isto significa que 3 a 4 em cada 10 pessoas terão uma recorrência após a cirurgia. A estimulação da cirurgia causa quimiotaxia e agregação de leucócitos polimorfonucleares, que podem libertar factores de crescimento vascular, e esta é a razão para a neovascularização e recorrência após a cirurgia. Devido à elevada incidência de pterígio e à elevada taxa de recorrência após cirurgia tradicional, o procedimento tem sido intensamente estudado pela comunidade oftalmológica, que tem continuado a melhorar e a aperfeiçoar a abordagem cirúrgica. Utilizamos agora a excisão microscópica do pterígio mais o nosso próprio enxerto de retalho conjuntival, que remove completamente o pterígio e suaviza a superfície corneana da área excisada, ao mesmo tempo que realizamos o nosso próprio enxerto conjuntival, o que elimina o estímulo para a criação da neovascularização e evita assim a recorrência do pterígio. Além disso, utilizamos geralmente colírio mitomicina durante 1 a 2 semanas após a cirurgia para inibir a proliferação de ADN e fibroblastos, o que também reduz grandemente a recorrência do pterígio. Também durante o tratamento, os pacientes devem aderir aos seus medicamentos, ter revisões regulares, comer alimentos menos picantes e irritantes, tais como malaguetas e cebolas, e devem evitar o fumo e o álcool, o que pode reduzir a resposta inflamatória após a cirurgia e reduzir a recorrência do pterígio. 2) A prevenção do pterígio é uma doença comum em oftalmologia, como podemos evitar que isso aconteça? Eis algumas sugestões: devemos evitar ao máximo o fumo, pó, areia e luz solar, reduzir a exposição aos raios UV, usar óculos de sol quando saímos, prestar atenção à higiene dos olhos, tratar rapidamente o tracoma ou outros tipos de conjuntivite, e dormir o suficiente, viver uma vida regular e evitar fezes secas e outras condições gerais.